亚洲象是亚洲现存体型最大的陆生动物，被世界自然保护联盟评估为“濒危”物种。我国野象主要分布在云南西双版纳、普洱和临沧等地。近年来，云南野象数量稳步增长，从五十年前140多头增加到如今的300多头，保护成效显著。
进入冬季，受食物减少等影响，野象活动频繁。在地处中老越交界处的云南省普洱市江城哈尼族彝族自治县，一群特殊的护林员在雨林中寻觅大象身影，监测动向，维护人与大象的和谐共处。春节前，总台记者走入江城哈尼族彝族自治县雨林深处，探访这群追象人的工作日常。
(资料图片)
清晨，云南江城哈尼族彝族自治县曼克老村旁的雨林一片静谧，县林业和草原局亚洲象监测队的队员已经开始忙碌了。收拾好行囊，监测队队长刁发兴向雨林深处出发。
刁发兴收拾行囊准备出发刁发兴年过五十，这位小个头、皮肤黝黑的彝族汉子和同事们负责监测江城哈尼族彝族自治县近1000平方公里范围内的野生亚洲象种群的活动轨迹，以防人象冲突。“人随象走、象动人知”，刁发兴被称作“追象人”。这份工作，他已经干了十年。
沿着丛林穿梭，刁发兴忽然发现了亚洲象的踪迹，一群象正在玉米地里觅食。他立即打开微信群通知了周边村民，提醒附近的人注意避让。这样的监测与预警工作已经成为监测员与百姓之间的一种默契，除非收到象群离开的信息，否则村民不会来这片区域干活。
刁发兴正在拍照发布预警信息为了让监测工作更安全精准，同行的普洱消防救援机动支队消防员郭元丰赶紧升起无人机，使用带着热成像功能的无人机近距离观察象群动态。刁发兴发现，这次遇见的象群是个大家族：“好像是三头，嗷，四头五头，五头都不止，六七头，大的象群！”
普洱消防救援机动支队消防员郭元丰升起无人机无人机逐渐向象群靠近，拍摄的镜头里一只小象正夹在中间啃食玉米。刁发兴告诉我们，这只象宝宝12月份出生，还不满两个月。突然间象群惊动了一下，发出警告的吼叫声。
记者与亚洲象监测员和消防员查看无人机画面情况象群离开玉米地后，曼克老村村民李江美赶忙查看自家农田受损情况。刁发兴还身兼农户受损庄稼的理赔协勘员，需要在现场勘查记录损失情况，及时上报理赔公司，确保农户得到相应的经济补偿。
刁发兴来到受损农户家进行勘察理赔刁发兴沿着玉米地走了一圈，用GPS量玉米地的面积为16亩多一点。这块玉米地按照理赔标准，每亩地能够得到1017元的赔偿。村民李江美说，能在家门口看见可爱的象群，这种与大象相伴的生活已经成为日常的一部分。
除了追踪象群、发布预警、核查农作物的损失，刁发兴还会通过观察象群留下的痕迹，关注象群的状况。比如，根据粪便的大小，能够推测大象的年龄；而借助粪便的形态，能够判断大象的健康状况。刁发兴告诉记者，他们在野外时经常看它的粪便，来分辨它走了多久。
刁发兴与记者观察大象粪便除了作为循迹追踪的线索，这些粪便也有着特殊的生态价值。这些粪便不仅是蚂蚁、白蚁的食物来源，也为更多小型动物开辟了活动空间，更在一两个月后融于泥土，促进了森林的更新演替。因此，作为热带雨林中的旗舰物种，亚洲象也被称作“雨林工程师”。
追象人的工作看似有趣，但在寻迹追象时，也常会有意外发生。突然道路前方监测员慌张跑来，提醒有十余头象群出没，大家紧急避让，终于顺利脱险。对于刁发兴和监测队员们来说，这样的“不期而遇”可谓“家常便饭”。
刁发兴安放告示牌，提醒村民避让中午，大象吃饱喝足去雨林深处休息了，刁发兴和队员们才有空坐下来吃点东西。刁发兴告诉记者，他们一共13位监测员追踪这60多头象，几乎没有休息时间。
刁发兴休息时与记者聊天这是一项365天乘24小时的工作，只要大象不休息，人就得跟上。特别是对于行动路线不固定、活动范围广的独象来说，更容易发生人象冲突，监测难度也会更大。
长期工作在野外，又时常面对危险，刁发兴说，家人们会比较担心，特别是早些年没有无人机的时候，每天追踪大象也更危险。他曾经有过放弃的念头，但想到百姓依靠他们发的预警信息安全地务农出行，就觉得责任重大，一直坚持了下来。
进入腊月，当地村民办杀猪宴，唱歌跳舞，村庄里洋溢着过年的喜庆。而亚洲象监测队的队员们依然不分昼夜穿梭在雨林中。新的一年，追象人最大的心愿，是人象平安，万物和谐共生。
监制｜崔欣
记者｜李腾飞 李劲松 杨子硕 相海坤
编辑｜朱星晓
新媒体编辑｜章宗鹏
